東京都郊外、JR中央線東小金井駅南口に店を構える中華料理店「宝華」。開店から30年以上、“日々是味覚探求”を地で行くような店長の味への探求心を原動力に、「訪れるお客様のおいしい幸せ」を提供しながら、地元の発展を支えてきました。

　その店長・小榑務は、昭和26年生まれの卯年。中学卒業後、中華料理店へ就職。早くに父を亡くし、残された家族を養うためにと、若干19歳で、今もお店があるこの地で開店しました。以来、お客様の間では、“マスター”の愛称で親しまれています。

　お客様は宝物であり、華やかに繁盛していくようにという思いを込めて命名した、店名「宝華」。店長が己を信じ開発した独自の味に魅せられてきた人は数知れず。その歩みは決して速くはありませんでしたが、店名に込められた思いは、確実に現実へと姿を変えていった事実がここにはあります。

　宝華では、どのメニューを注文しても一般では食べられない味と、店長は明言します。それは、「すべて“私”が開発した味」だからです。

　頭にひらめいたことは、即、実行に起こす実践型タイプ。その店長が幼少時代に慣れ親しんだお袋の味「紐皮うどん」をヒントに「宝そば」のアイディアがひらめいたのは、開店当初。しょう油、削りだし、長ネギで、あっさり、のど越しよく食べる「紐皮うどん」に、中華料理の濃厚な味付けを加味したら、新しい味が生まれるに違いない−。そんな思いをあたため続け、そして、機が熟したと具体的にメニュー開発へ始動したのは、開店から10年後のことでした。

　もって生まれた不屈のチャレンジ精神に火がついたらもう止まりません。そこから５年という歳月をかけて、濃厚な味にしてさっぱり、油を多用しながら胃にもたれないという、まさに水と油のような味の両極をバランスよく兼ねそろえた油そば「宝そば」を世に生み出したのです。
（「宝そば」の詳細は、こちらをご覧ください）

　「宝そば」の登場は、今からもう20年も前のこと。今のようにインターネットも普及していない時代に、「宝そば」はその味を体験した人のまさにクチコミで、人気を獲得していきました。ゆっくりと、でも着実に客足は伸び続け、「宝そば」を売り出してから約2年後には、行列ができる人気中華料理店にまで成長していました。

　どれを注文しても「宝華」でしか体験できない味というメニューは、麺類、ご飯類から単品まで多彩ですが、中華料理店といえば「餃子」という方も多いはず。そんな餃子通にも満足、いや、それ以上のものを味わってもらえる自信が宝華の「餃子」には詰まっています。
（お店のメニューは、こちらをご覧ください）

　中国古来の「医食同源」に基づき、風邪をひかないように配慮したという「餃子」には、あふれる生命力と独特の辛味に惚れ込んで選んだ長野県産のニンニクをふんだんに使用。火を通すことによって引き立つニンニクの甘味が、キャベツやニラなどの野菜たちが持つ甘味にほどよく溶け込み、それが肉とドッキングしたとき、店長が味付けで最もこだわる食材本来の“甘味”のハーモニーを完璧に仕上げるのです。

　甘味に対するこだわりはニンニクだけではありません。機械を使わず、すべて手絞りでキャベツの水分を出すというところにも現われています。

　どんな小さなことにも、心をこめて取り組む。掃除、仕込み、調理から包丁の研ぎ方、挨拶にいたるまで、店長、従業員のわけ隔てなく全員が、お客様の「体」と「心」の両方へ栄養補給してもらえるようにあらゆるところで気を配っています。

　たとえば、お店に来た時の「いらっしゃいませ」。そして、食事を済ませた後の「ありがとうございます」を、意識して聞いてみてください。味だけではない、宝華のお客さまに対する心地よいこだわりを感じることができると思います。